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MALIKA CAMARA
Adding a French touch
Art
English
French
The work of Auguste Renoir extends without interruption over a period of forty years.
It appears to sum up the ideas and methods of Impressionist art so completely that, should it alone be saved from a general destruction, it would suffice to bear witness to this entire art movement.
Like Manet, and like all truly great and powerful painters, M. Renoir has treated almost everything, nudes, portraits, seascapes and still-life, all with equal beauty.
His first manner shows him to be a very direct descendant of Boucher. His female nudes are altogether in eighteenth century taste and he uses the same technique as Boucher: fat and sleek paint of soft brilliancy, laid on with the palette knife, with precise strokes round the principal values; pink and ivory tints relieved by strong blues similar to those of enamels; the light distributed everywhere and almost excluding the opposition of the shadows; and, finally, vivacious attitudes and an effort towards decorative convention.
What Renoir sees in the nude is less the line, than the brilliancy of the epidermis, the luminous, nacreous substance of the flesh: it is the "ideal clay"; and in this he shows the vision of a poet; he transfigures reality, but in a very different sense from that of the School. Renoir's woman comes from a primitive dream-land; she is an artless, wild creature, blooming in perfumed scrub. He sets her in backgrounds of foliage or of blue, foam-fringed torrents. She is a luxuriant, firm, healthy and naïve woman with a powerful body, a small head, her eyes wide open, thoughtless, brilliant and ignorant, her lips blood-red and her nostrils dilated; she is a gentle being, like the women of Tahiti, born in a tropical clime where vice is as unknown as shame, and where entire ingenuousness is a guarantee against all indecency. One cannot but be astonished at this mixture of "Japanism," savagism and eighteenth century taste, which constitutes inimitably the nude of Renoir.
L'œuvre d'Auguste Renoir s'étend sans interruption sur une période de quarante ans.
Son travail résume de façon si complète les idées et les méthodes de l'impressionnisme que ses œuvres suffiraient à elles seules à témoigner de l'ensemble de ce mouvement artistique.
Tout comme Manet, et comme tous les grands peintres influents, Renoir a traité presque tous les sujets, avec une égale beauté, qu'il s'agisse de nus, de portraits, de paysages marins ou de natures mortes.
Sa première facture le place comme un descendant direct de Boucher. Ses nus féminins correspondent tout à fait au style du dix-huitième siècle et il utilise la même technique que Boucher : une matière grasse et lisse d’une douce brillance, posée à l’aide d’un couteau à palette, avec des traits précis autour des éléments principaux ; des teintes roses et ivoire soulignées par des bleus soutenus semblables à ceux des émaux ; une lumière répartie uniformément et excluant presque l’opposition des ombres ; et enfin, des attitudes enjouées et un souci des conventions décoratives.
Ce que Renoir voit dans le nu, ce n'est pas tant la ligne que l'éclat de l'épiderme, la substance lumineuse et nacrée de la chair, qui apparait alors comme « l’argile parfaite » ; et en cela, il exprime la vision d’un poète, il transfigure la réalité, mais de façon très différente de celle de l’École. Chez Renoir, la femme vient d’un pays imaginaire primitif, c’est une créature candide et sauvage, qui s’épanouit dans le maquis parfumé. Il la dépeint sur fond de feuillage ou de torrents bleus, bordés de mousse. C’est une femme luxuriante, ferme, saine et naïve, avec un corps puissant, une petite tête, des yeux grands ouverts, impassibles, brillants et innocents, des lèvres rouge sang et des narines dilatées ; c’est un être doux, comme les femmes de Tahiti, né dans une région tropicale où le vice est aussi inconnu que la honte et où l’ingénuité est une garantie contre toute indécence. On ne peut que s’étonner de ce mélange de « japonisme », de sauvagerie et de prédilection pour le dix-huitième siècle, qui constitue par excellence le nu de Renoir.